Visto il recente annuncio della commercializzaione del nuovo NEO GEO AES+ (potete leggere l’articolo cliccando QUI), ho ritenuto opportuno realizzare un breve articolo per ricordare a tutti gli appassionati “consolari“, la macchina che più di tutte ha rappresentato il “sogno proibito” per molti di noi
Andiamo a vedere il motivo…
1. La filosofia “Arcade in casa”
Fino all’avvento di Playstation 1 (1994) la differenza tra un videogioco “da casa” e uno “da bar” (così noi comuni mortali chiamavamo i giochi “arcade”) era davvero enorme e spesso noi ragazzi sognavamo di poter giocare a Street Fighter o OutRun sulle nostre console casalinghe (Nintendo NES e Sega Master System) comodamente sul divano di casa, dovendoci accontentare invece di mediocre conversioni.
Ma nel 1990 la SNK (Shin Nihon Kikaku) realizzò il nostro sogno: mentre Nintendo e Sega cercavano, seppur con compromessi grafici evidenti, di adattare i successi arcade alle rispettive console domestiche, SNK (Shin Nihon Kikaku) decise di riscrivere le regole creando il NEO GEO, l’unico sistema nella storia dei videogiochi ad offrire la totale parità hardware tra sala giochi e casa.
Il colpo di genio di SNK fu la creazione della Multi Video System (MVS), una scheda hardware per cabinati arcade che poteva ospitare fino a 6 giochi grazie a cartucce intercambiabili ma, ancor di più, il rilascio della scheda Advanced Entertainment System (AES), destinata alla console domestica, che utilizzava esattamente gli stessi componenti della scheda MVS.
Questo significava zero conversioni, zero perdita di frame, zero compromessi: se compravi il bellissimo Metal Slug per la tua console, ti portavi a casa lo stesso identico gioco, pixel per pixel, che faceva impazzire i ragazzini in sala giochi.
Ovvviamente però, come vedremo tra poco, tutto questo “Ben di Dio” aveva un prezzo…nel vero senso della parola!
2. Specifiche tecniche: Il mostro a 24-Bit
Mentre il mondo si divideva tra i 16-bit di Sega Mega Drive e Super Nintendo, SNK giocava una partita a parte. Sebbene il processore centrale fosse il leggendario Motorola 68000 (lo stesso del Mega Drive ma a frequenza maggiore), l’architettura complessiva permetteva una gestione degli sprite e dei colori senza precedenti, venendo spesso definita “a 24-bit” per scopi di marketing.
Dati tecnici
| Caratteristica | Specifiche Neo Geo |
| CPU Principale | Motorola 68000 @ 12 MHz |
| Coprocessore Audio | Zilog Z80A @ 4 MHz |
| Colori a schermo | 4.096 (su una tavolozza di 65.536) |
| Sprite simultanei | Fino a 380 |
| Risoluzione | 320 * 224 pixel |
IMPORTANTE: la vera “magia” risiedeva nelle cartucce: enormi, pesanti e capaci di contenere centinaia di Megabit di dati (il famoso logo “Max 330 Mega / Pro-Gear Spec” all’avvio era un marchio di fabbrica).
3. Il prezzo della perfezione
Come dicevamo prima, oltre alle straordinarie specifiche tecniche della console e alla eccelsa qualità dei giochi, il Neo Geo è passato alla storia anche per il suo costo proibitivo: al lancio, la console costava infatti circa 650 dollari (una cifra astronomica per il 1990), e le singole cartucce potevano superare i 200 dollari!
Per questo motivo veniva definita la “Rolls-Royce delle console“.
Negli anni ’90 possedere un Neo Geo significava far parte di un’élite di videogiocatori mentre tutti gli altri dovevano accontentarsi di guardare le foto sulle riviste specializzate o consumare infiniti gettoni in sala giochi (ed il sottoscritto era un esperto “sperperatore” di gettoni presso la storica ASTRAGAMES di Milano durante l’anno scolastico e nelle sale giochi dei luoghi di villeggiatura nel periodo estivo).
4. Non solo picchiaduro
Sebbene SNK sia diventata sinonimo di fighting games, la libreria Neo Geo ha ridefinito diversi generi:
- The King of Fighters: il crossover che ogni anno riuniva i migliori lottatori SNK
- Metal Slug: forse il run-and-gun più bello di sempre, con una grafica pixel art così dettagliata da sembrare un cartone animato interattivo
- Samurai Shodown: il primo picchiaduro all’arma bianca a introdurre lo zoom della telecamera
- Fatal Fury & Art of Fighting: le saghe che hanno osato sfidare il dominio di Street Fighter II.
CURIOSITA’
Le cartucce per la versione arcade (MVS) e quella domestica (AES) sono tecnicamente identiche all’interno ma sono dotate di connettori fisici diversi per impedire ai gestori delle sale giochi di usare le versioni casalinghe (più economiche) nei cabinati.
5. L’eredità del Neo Geo ai giorni nostri
Oggi il Neo Geo vive una seconda giovinezza nel mercato del collezionismo: alcuni titoli rari, come Kizuna Encounter (versione europea), possono raggiungere cifre a cinque zeri nelle aste internazionali.
Per chi non vuole impegnarsi un rene, SNK ha rilasciato negli anni diverse soluzioni “celebrative” come il Neo Geo Mini o le collection ACA Neo Geo su console moderne, permettendo a chiunque di assaporare quel feeling arcade che, trentacinque anni fa, era solo un sogno per pochi eletti.
E se tutto va come dovrebbe andare, a Novembre potremo avere fra le mani anche il Neo Geo AES+, una riedizione fedele e potenziata dell’originale Advanced Entertainment System realizzata da SNK, in collaborazione con Plaion.
Se siete interessati, vi invito nuovamente a leggere l’articolo pubblicato pochi giorni fa e disponibile cliccando QUI.
